Lesson 28: Permission and prohibition (được, không được)

Asking for permission and setting rules centers around the word được (allowed/possible).

Asking "Can I?" with "được không?"

To ask for permission, add được không to the end of your sentence.

Tôi ngồi đây được không?
"Can I sit here? (Is it okay?)"

Em dùng điện thoại được không ạ?
"May I use the phone?"

The "Yes" of Permission

To say "yes," simply say được.

– Đi chơi nhé? "Go out okay?"
– Được. "Okay/Allowed."

Strong Prohibition with "không được"

To say "must not," place không được before the action. This is a strict command.

Bạn không được hút thuốc ở đây.
"You must not smoke here."

Chỗ này không được đỗ xe.
"Parking is not allowed here."

Authority and Allowance

Được carries the weight of approval. It implies that the action is validated by someone else or by the rules.

Mọi người được vào tự do.
"Everyone is allowed to enter freely."

Examples

Con được ăn kẹo không?
"Am I allowed to eat candy?"

Không được nói chuyện.
"Talking is not allowed."

Được is a very positive word. It can mean "to get," "to succeed," or "to be allowed." When you see it before a verb (được đi), it usually means "allowed to go." When you see không được before a verb, it is a hard "stop" sign.